Cet éventuel durcissement du mouvement tibétain, en exigeant l'indépendance plutôt qu'une simple autonomie, sera débattu en novembre par 300 représentants de la communauté tibétaine réunis à Dharamsala, dans le nord de l'Inde, où le chef bouddhiste vit réfugié depuis 1959. La date exacte de la réunion n'a pas encore été annoncée.

En fait, après sept cycles annuels de négociations avec Pékin, le dalaï-lama "a perdu espoir de trouver une solution avec l'actuel gouvernement chinois qui ne souhaite tout simplement pas régler la question" du Tibet, a déploré son plus proche conseiller, Tenzin Taklha. "Sa Sainteté pense que d'autres options doivent être examinées et cela sera fait en novembre", a annoncé le secrétaire particulier du lauréat 1989 du prix Nobel de la paix.

Mais "le mouvement tibétain restera non violent. C'est une dimension non négociable sur laquelle tout le monde est d'accord", a assuré M. Taklha.

Les Tibétains et Pékin discutent officiellement depuis 2002 du statut du Tibet. Mais la position des Chinois s'était "durcie" en 2006, selon le dalaï-lama. Il y a ensuite eu des entretiens directs et officiels à l'été 2007 suivis d'une dernière rencontre en juillet, jugée décevante par les émissaires du dalaï-lama.

Adulé par la majorité de son peuple comme l'ultime rempart contre la politique de la Chine au Tibet, l'homme à l'éternel sourire et toujours vêtu de sa robe couleur safran est aussi une icône en Occident. Mais il est la bête noire de Pékin, qui l'accuse d'être un séparatiste, sous le couvert du bouddhisme. Dignitaire religieux et homme politique pragmatique, il avait renoncé depuis longtemps à l'indépendance de son pays et opté pour une diplomatie dite de la "voie moyenne", se contentant jusqu'ici de revendiquer l'"autonomie culturelle" pour ce territoire de l'Himalaya annexé par la Chine en 1951.

Depuis lors, ce fin diplomate s'était toujours montré conciliant avec Pékin, même en pleine révolte au printemps dernier à Lhassa, à laquelle il avait réussi à donner un retentissement international avant les jeux Olympiques.
Le dalaï lama fustige depuis 20 ans le "régime de terreur" chinois au Tibet, qui commettrait une "sorte de génocide culturel", mais a en même temps félicité cette "vieille nation et superpuissance" pour l'organisation des JO. Aujourd'hui, son fidèle Samdhong Rinpoche, Premier ministre du gouvernement tibétain en exil, le reconnaît: "la frustration croît" chez les six millions de Tibétains devant le sur-place des pourparlers sino-tibétains. Le mois prochain à Dharamsala, "les gens vont soulever cette question" de l'indépendance et "personne ne pourra l'empêcher".

Justement, de jeunes exilés tibétains amers et indépendantistes poussent depuis des mois pour une radicalisation du mouvement et menacent de déborder la vieille garde du chef religieux de 73 ans à la santé fragile. "Nous sommes à la croisée des chemins", a tranché Tsewang Rigzin, président du Congrès de la jeunesse tibétaine. Nous ne disons pas que la politique de la voie moyenne est mauvaise, mais elle a échoué parce que la Chine fait en gros ce qu'elle veut", a-t-il lancé. "L'indépendance est la seule solution et nous aimerions soumettre une proposition en ce sens en novembre".
Les exilés tibétains sont plus de 100.000 en Inde. La plupart y sont nés et n'ont jamais mis les pieds au Tibet.